Lauren Mayberry erinnert sich noch gut daran, wie es sich anfühlte, allein in ihrem Jugendzimmer zu sitzen, mit Kopfhörern auf dem Kopf, und Künstlerinnen wie Tori Amos und Fiona Apple zu hören, als wäre es eine Art private spirituelle Praxis.
Bereits mit 15 Jahren spielte sie in einer Band. Obwohl es eine Menge Musik gab, auf die sie und ihre männlichen Bandkollegen sich einigen konnten, wusste sie aus eigener Erfahrung, dass diese sie nur aufziehen würden, wenn sie versuchen würde, sie für Tori oder Fiona oder PJ Harvey oder Kathleen Hanna zu begeistern. Sie sagt: „Es waren viele Singer-Songwriterinnen, die für mich wie enge Freundinnen waren, die in meinen Kopfhörern leben.‘“
Im Vorfeld des 10-jährigen Jubiläums des bahnbrechenden Debütalbums von Chvrches, „The Bones of What You Believe“ im vergangenen Jahr, fühlte sich Mayberry auf eine Weise nachdenklich, mit der sie nicht gerechnet hätte. Als sie auf all die unglaublichen Momente der persönlichen Entwicklung und des musikalischen Wachstums während der Jahre mit der Band zurückblickte, wurde ihr klar, dass sie immer noch eine kreative Mauer zu überwinden hatte. Ähnlich wie bei den Künstlerinnen, die als Teenager nur in ihren Kopfhörern lebten, gab es einen Teil ihres eigenen künstlerischen Schaffens, den sie weggeschlossen hatte. Sie sagt: „Es gibt Dinge, die ich aus verschiedenen Gründen nie mit einer Band von Männern aufführen oder teilen wollte – auch wenn es sehr nette Männer sind.“ Mit ihrer neuen Solo-Arbeit war Mayberry zum ersten Mal in der Lage, über Themen wie Sexualität und Empowerment aus einer zutiefst persönlichen Perspektive zu schreiben
Als sie sich darauf einstellte, endlich etwas wirklich Eigenes zu machen, fand Mayberry auf ihrem Moodboard ein breites Spektrum an Inspirationen, darunter „Dinge wie die Musicals Cabaret und Chicago, die sich sehr körperlich anfühlen, aber gleichzeitig immer noch ziemlich düster sind, und das hat etwas Subversives.“ Sie besann sich auf den Einfluss britischer Girlgroups der 90er Jahre wie All Saints und die Sugababes sowie auf Musikerinnen wie Fiona Apple, Jenny Lewis und Sleater-Kinney, denen sie während ihrer Studienzeit verfallen war. „Das sind Künstlerinnen, die ich liebe und die sehr prägend dafür sind, wie ich über Musik denke und an Musik herangehe“, sagt Mayberry, “aber ich war nie in einer Band, die sich auf eine dieser Artists bezog, weil es einfach nicht diese Art von Universum war.“
Mayberry sagt, dass sie zu Beginn des Prozesses etwas besorgt war, weil sie befürchtete, nicht genug Material zu haben, aber eine gut getimte Aufmunterung ihres Freundes Matthew Koma (ihr Haupt-Kollaborator) erinnerte sie daran, dass sie einen ganzen Vorrat an Texten und Ideen hatte, die sie seit Jahren gesammelt hatte. Sobald sie ins Studio ging – sei es mit Koma oder Songwriter Tobias Jesso Jr. (der die Klavierballade „Are You Awake?“ mitgeschrieben hat) oder den Produzenten Ethan Gruska und Greg Kurstin, waren die Ideen reichlich vorhanden.
Bei ihrer ersten gemeinsamen Session entwickelten Mayberry und Koma eine Handvoll Songs, darunter das trotzige Pop-Meisterwerk „Shame“, das gemeinsam mit Koma und Caroline Pennell geschrieben wurde – ein Song, der an die „Love. Angel. Music. Baby.“-Ära von Gwen Stefani erinnert. Mayberry erklärt, dass dieser Song ihr geholfen hat, die Vision für ihre neue Ära zu konkretisieren, und ihr erlaubt hat, Themen und Stile zu erforschen, die sich für Chvrches nicht ganz richtig angefühlt hatten. „Ich hatte schon eine Weile die Idee für einen Song mit der Tagline „what a shame“, aber auf eine sarkastische Art und Weise“, sagt Mayberry. „Und das Wort „shame“ hat eine doppelte Bedeutung – die Schande, die man fühlt und verinnerlicht, aber auch was für eine Schande, dass man sich so fühlt und es nicht ändern kann.“
Die Single „Change Shapes“ thematisiert, wie sich traditionelle Geschlechterrollen auf ihr Leben und ihre Karriere ausgewirkt haben. „Ich habe das Gefühl, dass ich vor der Öffentlichkeit auftrete, aber auch eine Figur spiele, die sich in ihrem Inneren befindet, weil es so viele Verhandlungen über meine Existenz gibt“, sagt Mayberry. „Wie kann ich die Leute so zufrieden stellen, dass sie mich die kreative Arbeit machen lassen, die ich machen möchte? Ich fühle mich manchmal ziemlich unecht und heuchlerisch, weil so viel des Narrativs um die Band als „feministisch“ dargestellt wird, aber meine Erfahrung innerhalb der Band war das oft nicht. Ich habe das Gefühl, dass ich all diese Arbeit geleistet habe, damit die Dinge funktionieren, aber wenn man sich selbst auf diese Weise anpasst, wird das als manipulativ angesehen, um zu bekommen, was man will.“
Mayberrys bemerkenswerte Debütshows – während der Solotourneen in den USA und Europa im letzten Herbst – gaben ihr die Möglichkeit, mit verschiedenen Möglichkeiten zu experimentieren, die Bühne zu besetzen und vorgefasste Meinungen im Publikum und in ihr selbst zu verändern. „Während der Band-Ära haben die Leute viel über mein Geschlecht und meinen Körper gesprochen, und das kann sich sehr distanzierend anfühlen, weil ich an dieser Unterhaltung nicht wirklich beteiligt bin“, erklärt sie. „Und so versuche ich zu vergessen, dass ich einen Körper habe. Aber wenn ich an Künstlerinnen denke, die ich liebe, wie Kate Bush, PJ Harvey oder Gwen Stefani, dann war ihr Körper ein so wichtiger Teil der Performance und der Arbeit, dass man ein Bild von ihnen zu jedem Zeitpunkt ihrer Karriere ansehen kann und genau weiß, von welcher Platte es stammt. Als ich über meine Soloshows nachdachte, wusste ich, dass ich einen besseren Weg finden wollte, um eine Verbindung zu diesem Thema herzustellen, denn ich kann nicht ohne Körper sein. Ob durch subtile Choreografien oder indem ich mich so anziehe, wie ich möchte – ob hyperfeminin oder androgyn – ich kann es tun und muss mir keine Sorgen darüber machen, was die Leute sagen werden.“
Indem sie entdeckt hat, wer sie als Solokünstlerin ist, hat sich Mayberry eine neue Welt der Inspiration und eine tiefe Quelle der Kreativität erschlossen, die sie schon immer in sich trug. „Dieser ganze Prozess war sehr befreiend“, sagt sie. „Ich fühle mich viel mehr mit meinem ganzen Selbst verbunden. Es ist sehr aufregend.“